以前、サラリーマンのときに、
全社員に送りつけるメルマガの編集を担当したことがあります。
「IT川柳」という、しょうもないコーナーがあって、
締切間際、先輩が渾身の一句をひねり出しました。
「なんどでも マウスクリック 指来たす」
ほかの記事の編集作業に追われる中、
中年という存在に激しい怒りを覚えました。
でも、15年以上が経ち、立派な中年となった今、
この句を思い出すたび、僕はしんみりと納得させられます。
■アマゾンが発表したサイドウォークとは
米アマゾンは9月25日、
シアトル本社で新デバイスの発表会を開催し、
IoTらしさ満載の機器をお披露目しました。
しかし、最も注目を集めたのは機器ではなく、
「全く新しい」通信規格の発表でした。
「アマゾン・サイドウォーク」
「歩道？なんだそれ？」と思ったのですが、
照明器具や防犯カメラ、さまようワンちゃんの事例などを見て、
「おお、なるほど」と納得しました。
僕の自宅と道路の間には排水溝しかありませんが、
米アマゾン社員の大邸宅の場合、
玄関を出て道路までの間にサイドウォークがあります。
ゆるやかな曲線を描く石畳になってて、そこを歩くのでしょう。
そのサイドウォークには、
夜に人が通ると灯る照明器具や、
防犯カメラなどを設置するわけです。
でも、そんな設備は昔からありました。
夜道でたまたま横を通った家から突然パッと照らされ、
こっちがビビったことがあります。
しかし、時代はIoT。
円滑操作する、検知した情報を処理する、
そんな利用方法を踏まえると、
どうやって通信するかが課題です。
サイドウォーク抜きで候補を考えると、
Wi-Fi、Bluetooth、そして5Gでしょう。
まず、Blutoothは通信距離が短くて話になりません。
消費電力が少ないのに残念です。
5Gは、電力その他のコストがかかり過ぎますし、
かなり短期間ごとのメンテナンスが必要です。
Wi-Fiを使えば、庭の中程度ならギリOKかもしれません。
ただ、通信距離は屋内で約500m、屋外で約100mと微妙です。
また、やはり電力コストが高く採用できません。
サイドウォークは、
月や年単位でバッテリーが持ち、
通信距離も500m〜1.6kmと、
広域ネットワークを前提としても十分です。
米アマゾンの行なった実証実験では、
新潟県ほどの広さのロサンゼルス市を、
わずか700個の機器でカバーできたそうです。
このように、アマゾン・サイドウォークは、
既存の通信規格が対応できない部分に対して、
画期的な解決策を提示したのです。
■サイドウォークはただの新しい通信規格ではない
確かに、既存の通信規格だけでも、
オフィスや家庭、あるいは屋外で、
日常的にIoTを感じられる程度はかなりの高さです。
しかし、だからといってアマゾンは、
「他より良くない？」レベルのノリで
サイドウォークを世に出したのではありません。
これは、長年にわたる一貫した思想に基づいて
彼らが開拓しようとしてきた新世界へのカギなのです。
機器の市場が主戦場になることは間違いありません。
では、どんな機器の取扱いを念頭に置いているのでしょう？
それは紛れもなく、ユビキタス社会における通信機器です。
■サイドウォークが照らすユビキタス社会
さて、ユビキタス社会とは何でしょう？
ユビキタス、あるいはユビキタス・コンピューティングは、
パロワルト研究所の故マーク・ワイザー博士が提唱した概念で、
1988年に誕生した言葉です。
あらゆるモノが、パソコン等のデバイス以上に、
いろいろな情報や計算能力を提供する社会。
「コンピュータに対して何かをする」のではなく、
「人間の行動に従ってコンピュータが気を利かせる」のが
ユビキタス社会です。
ユビキタス(Ubiquitous)は、
空気のように「あまねく存在、遍在する」という意味の
ラテン語に由来しています。
「コンピュータの力があらゆる場所に存在する」
ようになることだと言い換えられます。
僕はメガネをしていますが、
たまに、メガネをしたまま顔を洗おうとします。
自分がメガネをしているなんて常に意識していませんからね。
日常の生活の中で意識していなくても、
コンピュータやネットワークの恩恵を受け、
情報を取得し利用、活用できる社会が実現しつつあります。
■ユビキタス社会で、サイドウォークは具体的にどうすごいのか？
ユビキタス社会では、
僕らに情報や能力をくれるものが、
周囲、そこいら中いっぱいに存在、遍在するのです。
それなら個々のデバイスは、
はるか遠くまで通信できる必要はありません。
また、あらゆるところに存在するものですから、
電力も含めたコストが高くてはいけません。
そうすると、
ユビキタス社会で用いられる機器の通信規格は、
サイドウォークが第1選択です。
その気になれば市場をかっさらうこともできたでしょう。
しかし、アマゾンCEOのジェフ・ベゾスは、
この技術を他社にも絶対に公開すると明言しました。
ベゾスがそう述べた理由は、
この技術を使った製品が他社でも作られることにより、
エコシステム（相互の共生関係）を構築する「必要性」でした。
■ジェフ・ベゾスの先見の明
アマゾンは、オンライン書店としてスタートし、
今や誰もが総合通販サイトとして認知しています。
しかしながら、アマゾンが目指した核心的サービスは、
AWS（アマゾン・ウェブ・サービス）に結実しています。
つまり、クラウドコンピューティングサービスです。
AWSが公開されたのは2006年のこと。
以来、AWSは一貫してクラウドサービスを向上させてきました。
これが現在の、そしてこれからの僕らを取り巻く、
常時ネットワーク接続環境の基盤となりました。
先の先を見越して、アマゾン、AWSをスタートさせたベゾスの機動力。
僕は、そこから少しでも何かを学びたいと感じます。
また、当然AWSにも共通するアマゾン文化。
つまり、徹底した顧客志向、長期的指向、
失敗を恐れず失敗から学ぶこと。
これらを彼らが個々の行動に落とし込んだ結果が、
現在の成功であり、
とりわけ長期的指向については、
ベゾスの先見の明を強く感じざるを得ません。
サイドウォークが照らし始めた次の時代。
僕らは、先鞭たちの築いた基盤を正確に理解し、
これを活用したビジネスをいち早く展開したい。
エキサイティングな思いとともに、実にそう感じます。
